Lo cierto es que el cuerpo humano no fue diseñado para ser lavado con jabón.
Los ácidos grasos que nos cubren están ahí por una razón; estas sustancias constituyen el cosmético natural de la piel que no solo le da una apariencia saludable y bella, sino que la protege de las inclemencias del medio ambiente, como el sol, los hongos y las bacterias.

Mucho del jabón disponible en el mercado actual no es realmente jabón, sino un detergente. Los detergentes son un producto basado en petróleo, como la gasolina y el keroseno.

¿Has notado cómo el jabón regular hace que tu piel se sienta seca y tensa?

El alcalino, el irritante más común del jabón es a menudo el culpable. Otros de los ingredientes en jabón pueden causar irritaciones de piel severas en algunas personas. Éstos incluyen los ingredientes tales como DEA, alcohol isopropilo, BHT y Triclosan (encontrados comúnmente en jabón antibacteriano). El ingrediente más común de jabones de barra convencionales es el hipoclorito de sodio o hipoclorito sódico, (conocido popularmente como lejía, agua lavandina o soda cáustica). El jabón combina así el sebo, o la grasa vacuna, con la lejía, formulada para el jabón producido en masa ya que se procesa rápidamente, produciendo una barra dura de jabón, siendo así barata y abundante.

El exceso de jabón o bien, el uso de uno no adecuado, puede resultar en una piel seca, pálida y de apariencia triste, y en alergias, picazón, infecciones por hongos y otras condiciones a las cuales los especialistas se enfrentan a diario.

Sea cual sea el tipo de piel, la limpieza cotidiana es imprescindible para la efectividad de cualquier tratamiento, ya que una piel limpia es más receptiva a los productos cosméticos.

La limpieza del rostro es imprescindible tanto si se utiliza maquillaje como si se va con la cara lavada: por la noche para eliminar los restos de maquillaje o de polución que, si no, se acumulan sobre la piel; y por la mañana, para suprimir el exceso de sebo segregado durante la noche.

Hoy en día, el hecho de que existan opciones prácticamente ilimitadas significa que hay una limpiadora perfecta (o casi perfecta) para la piel de cada persona. El problema consiste en encontrar la mejor limpiadora para su particular tipo de piel. Mucho depende del método de prueba y error, pero existen algunos principios que le ayudarán a elegir.

Los primeros jabones datan de la antigua Babilonia (alrededor de 2800 a. C.) donde, según la Asociación de Jabones y Detergentes, se hervían grasas con ceniza para elaborar una sustancia similar al jabón. Los antiguos egipcios combinaban aceites animales y vegetales con sales alcalinas para crear limpiadores que usaban tanto para tratar enfermedades cutáneas como para su aseo personal. Hasta el siglo veinte, esa técnica antigua permaneció como la base para fabricar jabón por medio de un proceso químico denominado saponificación. En este procedimiento, un aceite (animal o vegetal, o una combinación de ambos) se mezcla con una sustancia alcalina (como la lejía) para descomponer el aceite y convertirlo en glicerina y ácido graso; luego esa mezcla es neutralizada con sal o sal de potasio para obtener un pH de aproximadamente 8 ó 9. Puesto que el pH de la piel es alrededor de 5, en algunos casos estos jabones de alto pH irritaban la piel, problema que se resolvió con los adelantos actuales.

"De hecho, actualmente pocos jabones, si los hay, se fabrican según ese proceso" dice el Dr. Draelos. "Esos jabones originales eran altamente irritantes, tenían un olor químico desagradable, no producían espuma, y dejaban una película en la piel y en el cabello. Actualmente, los fabricantes han aprendido a superar esos problemas. Casi todos los productos limpiadores de ahora contienen fragancia-aunque su etiqueta indique lo contrario, probablemente contienen una fragancia encubridora-así como ingredientes promotores de espuma, la cual facilita la distribución del producto sobre la piel, y muchos contienen ingredientes que ayudan a remover los depósitos minerales que pueden originar la formación de una película de jabón en la piel, en el cabello o en la tina". Con estos adelantos, se logra una sensación de mayor limpieza de la piel y un cabello más brillante y fácil de manejar.

Los Jabones 'Sindet" y los de Glicerina

Muchos jabones de hoy contienen un detergente sintético en lugar de un ácido graso neutralizado. ¿La gran ventaja? El pH de un producto limpiador hecho con detergente sintético (jabones 'sindet') puede ser regulado y el jabón será tan suave o tan agresivo como lo desee el fabricante, dependiendo de los surfactantes empleados. Actualmente, algunos fabricantes combinan la limpieza total de los ingredientes del jabón tradicional con la versatilidad del jabón 'sindet', dando como resultado lo que en la industria se conoce como 'Combars'.

Los jabones de glicerina combinan usualmente aceites vegetales tradicionales (como el aceite de coco o tallow) con glicerina y emolientes para crear un producto limpiador suave que difícilmente irrita algún tipo de piel. Otra gran ventaja de los jabones de glicerina es su facilidad de enjuague-no dejan residuos sobre la piel.

Limpiadores de Uso Múltiple

Los limpiadores en barra se pueden distinguir, además, por sus "ingredientes activos" específicos. Los jabones desodorantes, por ejemplo, pueden ser básicamente barras "sindet" con un ingrediente antibacteriano añadido (como el triclosan o triclocarburo), el cual sirve para eliminar las bacterias que producen el mal olor. Algunos jabones para la piel propensa al acné contienen estos mismos ingredientes para reducir las bacterias asociadas con el acné, así como ingredientes astringentes para disminuir la oleosidad. Los jabones de avena contienen avena pura para exfoliar la piel grasapropensa al acné, o avena coloidal para aliviar e hidratar la piel seca. Las llamadas barras de belleza son muchas veces limpiadoras con enorme contenido de grasa, lo que significa que contienen menos detergente y más aceites hidratantes que otros productos, y su pH puede ser más neutro. Es poco probable que los productos para piel sensible contengan mucha fragancia (en virtud de que la fragancia es un sensibilizador común) pero pueden incluir ingredientes como extracto de manzanilla y alantoína, considerados como calmantes de la piel.

"Asimismo, existen productos limpiadores que no contienen los ingredientes tradicionales de limpieza, tales como las cremas y leches limpiadoras, las cuales son especialmente populares en Europa", afirma el Dr. Draelos. "Las llamadas limpiadoras 2-en-1 que hidratan y limpian la piel, ocupan una porción cada vez mayor del mercado. Estos productos pueden ser convenientes para quien tenga poco tiempo, pero en realidad no realizan ninguna de las funciones tan cabal y eficazmente como la mayoría de las limpiadoras o humectantes regulares."

Debido a que el cuidado de la piel debe cambiar de acuerdo con las estaciones, muchas veces es recomendable cambiar ocasionalmente de limpiadores. Por ejemplo, las mujeres cuya piel se pone seca y más sensible en el invierno, tal vez quieran cambiar a un jabón para piel sensible durante los meses más fríos.

Productos Limpiadores Líquidos

Actualmente se está haciendo énfasis en un cambio de forma - más que de fórmula - de los limpiadores, de sólidos a líquidos. Para lograrlo, frecuentemente se emplean detergentes diferentes. Por ejemplo, los detergentes comúnmente empleados en los jabones contienen sodio tallowate o isoetionato cocoílo de sodio, mientras que los líquidos podrían contener lauril sulfato de sodio o laurileter sulfato de sodio. "Los detergentes de los limpiadores líquidos no necesariamente son más o menos suaves que aquellos de los jabones en barra, sólo son diferentes", afirma el Dr. Draelos.

Entonces, la mayor ventaja de los productos limpiadores líquidos podría simplemente ser la facilidad de aplicación. Los limpiadores líquidos se presentan muchas veces en frascos dispensadores o en tubos, lo que evita tener la jabonera sucia. La misma ventaja se aplica a los líquidos en forma de gel, las leches limpiadoras, jabones líquidos para el baño y otros limpiadores líquidos. Algunos limpiadores líquidos no contienen aceite, lo cual puede constituir una ventaja para la piel propensa al acné. Otros contienen ingredientes especiales para absorber el exceso de aceite.

Los exfoliadores faciales son un tipo de cruce entre jabón en barra y limpiador líquido. Contienen algunos ingredientes sólidos abrasivos (tales como avena, piedra pómez molida u otras partículas minúsculas) que ayudan a exfoliar las células muertas de la piel en una base de limpiador líquido.

Tónicos, Astringentes y Clarificadores

Como ya se mencionó, los jabones tradicionales dejan una película en la piel y en el cabello, la cual puede opacar su apariencia y favorecer el desarrollo de grasa. Muchas cremas removedoras de maquillaje, especialmente aquéllas que contienen aceite para quitar el rímel a prueba de agua, pueden dejar una película similar en el rostro. Esa es una de las razones por las cuales se desarrollaron originalmente los tónicos; el alcohol de los tónicos tradicionales corta el aceite de los removedores de maquillaje, dejando el cutis limpio al enjuagar. "Hoy en día existen muchos tipos diferentes de tónicos que sirven para varias funciones, incluyendo tónicos humectantes a base de glicerina, los cuales tienen propiedades humectantes y tónicos que contienen ácido salicílico, ácido glicólico, resorcinol o hamamelis, los cuales actúan como exfoliadores químicos", dice el Dr. Draelos.

Los tónicos pueden producir una sensación temporal de estiramiento, que muchas personas interpretan como capacidad para reducir el tamaño de los poros. La verdad es que ningún producto vendido sin receta puede reducir el tamaño de los poros ni tampoco "cerrarlos" o "abrirlos" permanentemente.

Independientemente de la limpiadora que usted elija, los médicos insisten en un principio importante: "Sea moderada," dice el Dr. Alan Shalita, Catedrático y Director del Departamento de Dermatología del Centro de Ciencias Médicas de la Universidad Estatal de Nueva York, Brooklyn, Nueva York. "La limpieza excesiva, frotarse demasiado la piel, y usar limpiadores demasiado agresivos, son los errores más comunes que observo entre mis pacientes. La limpieza moderada es especialmente importante para las personas que tienen problemas de piel, tales como eccema, psoriasis o acné rosácea, o que estén usando medicamentos como el peróxido de benzoílo o 'Retin-A', los cuales pueden irritar la piel. La limpieza agresiva puede producir enrojecimiento, dolor e irritación de la piel e incluso puede agravar problemas como el de piel seca o con acné."

¿El mejor método?

Mójese la piel con agua tibia-no demasiado caliente-y aplíquese una limpiadora delicadamente con las yemas de los dedos, una toallita de rostro o-si se trata del cuerpo-una esponja de malla. Enjuáguese con agua tibia. Tal vez sienta la piel tensa por unos minutos después de la limpieza, pero si esa sensación dura más de 15 minutos, querrá decir que su limpiadora es demasiado fuerte y que deberá cambiarse a un producto super-concentrado de grasa o a uno formulado para piel sensible.

El baño es verdaderamente uno de los placeres sencillos de la vida, y las múltiples opciones que se nos presentan actualmente deberían facilitar nuestras vidas, no complicarlas. Encuentre su producto favorito, luego abra el grifo/la llave de agua de la tina, disfrute de las burbujas y de la fragancia, y sobretodo, relájese.