Hay quien dice que este método es mucho más que un conjunto de ejercicios: es una forma de pensar y un estilo de vida... Kate Moss, Madonna o Melanie Griffith son algunas de sus fervientes practicantes. ¿Moda o efectividad?

El mercado del fitness es un mundo dinámico y competitivo, que constantemente está presentando novedades a los interesados en tener un cuerpo bien formado, fuerte, bello y flexible. Muchos son los métodos que irrumpen en ese escenario, levantados por la incontenible fuerza de la publicidad; pero pocos son los sistemas novedosos que llegan para quedarse. Pilates parece ser un método que pertenece a estos últimos…

Una de las primeras diferencias con la mayoría de los otros sistemas es que Pilates está pensado como un proceso individual, y no como una actividad grupal en la que una mayoría con diversas posibilidades deba seguir el liderazgo de una minoría súper entrenada. En efecto, las sesiones de Pilates son personales, existiendo la versión semi-privada, es decir, un grupo de tres o cuatro participantes con la exhaustiva guía de un entrenador.

El método Pilates es un método que propone otra forma de realizar el trabajo muscular de fuerza-resistencia, la flexibilidad muscular y articular y el control postural; es un método muy intenso y efectivo, con un entorno distinto al acostumbrado: en lugar de realizarse acompañado por una música movida y generalmente alta, mientras el instructor va gritando las instrucciones, se utiliza un ambiente de trabajo totalmente diferente, un ambiente relajado que permite la comunicación directa entre el alumno y el instructor, todo ello con una música suave y grata al oído y al espíritu. En definitiva, busca un trabajo integral de la mente, del cuerpo y del espíritu; es una educación corporal muy completa en la que se trabaja el cuerpo como un todo, desde la musculatura superior hasta la inferior, y en la que intervienen por igual y en armonía la mente y el cuerpo. Se ha definido al método Pilates como el "Yoga Occidental".

1. Control físico (para evitar lesiones).
2. Precisión (derivada del control).
3. Flexibilidad (ningún movimiento debe ser rígido).
4. Fluidez (ni muy rápido ni muy lento).
5. Respiración (coordinada con los ejercicios).
6. Control mental (la mente es indivisible del cuerpo).

El control, la precisión y la fluidez son algunas de las bases de los ejercicios, fundamentalmente compuestos por movimientos lentos, muy conscientes y coordinados con la respiración adecuada, con el fin de crear un cuerpo armonioso, coordinado y flexible. A través de la práctica, la mente va tomando conciencia de sus capacidades, limitaciones, fortalezas y debilidades del cuerpo, y es allí donde comienza un trabajo equilibrado y pensado para mejorar la el estado físico y mental. El fortalecimiento del centro de poder, centro de energía, o simplemente centro o neutro, ("powerhouse" según J. Pilates), es la clave. Localizado en la parte inferior del tronco (zona abdominal y lumbar), habilita al cuerpo a moverse libre y equilibradamente, evitando movimientos y/o compensaciones perjudiciales. Todos los movimientos del cuerpo se inician y se sostienen desde el centro, que ayuda a mantener el cuerpo equilibrado.

La respiración cumple un papel muy importante ya que incorpora en todos los ejercicios el fortalecimiento del centro, para lograr una mejor respiración y con ésta, la capacidad de desarrollo (fuerza y flexibilidad) de todos los músculos del cuerpo. Los resultados de la buena práctica son muy significativos. Mayor capacidad pulmonar y mejor circulación sanguínea son los primeros fines perseguidos, para traducirlos en fuerza, flexibilidad, coordinación mental y buena postura.

Si el objetivo general es el total acondicionamiento del conjunto mente-cuerpo-espíritu, entre sus objetivos específicos está el alargamiento, la flexibilidad y la tonificación de los grandes grupos musculares. Pero se ocupa también de los pequeños músculos profundos, que aunque no "se ven" en el sentido estético, tienen mucha influencia en el conjunto personal.

La rehabilitación se basa en una coordinación de la respiración con la musculatura profunda para poder llegar a un acondicionamiento físico adecuado, siempre con un fisioterapeuta que sigue paso a paso a la persona que se somete a las sesiones. En general, tres sesiones semanales se consideran suficientes, y no existe límite de edad para llevar a cabo los ejercicios de rehabilitación.

Un alemán llamado Joseph Pilates, nacido a fines del siglo XIX, tuvo una infancia llena de problemas de salud. Asma, fiebre reumática, raquitismo. Calamidades que lo llevaron a ser un infante con serios problemas musculares y posturales, pero que no pudieron aplacar su pasión por el deporte. Sus limitaciones lo llevaron a desarrollar un sistema único, que le permitió trabajar y mejorar su físico débil y enfermizo. Su sistema funcionó a tal punto que fue trapecista, boxeador y entrenador de defensa personal. En la Segunda Guerra Mundial Pilates vivía en Inglaterra y, como alemán, fue encarcelado junto a otros compatriotas. Con sus compañeros de cárcel usó su método para combatir enfermedades producto del hacinamiento y la falta de movilidad, y para mantener un buen estado físico, con muy buenos resultados.

Luego de la guerra, de regreso a su país, dedicó su método a rehabilitar veteranos de guerra con diversas secuelas. Comenzó a utilizar cuerdas, poleas y otros elementos que eran indispensables para personas que sufrían invalideces, pero que se mostraron útiles también para cualquiera que quisiera usar su cuerpo para entrenar. Incorporó el aporte de otras técnicas, algunas milenarias como el Yoga y el Tai Chi, y otras conectadas con el baile y la expresión. Pilates llamó a su método Contrología, "la completa coordinación entre la mente, el cuerpo y el espíritu" según su propia descripción. Cuando se negó a entrenar al ejército alemán para futuros conflictos tuvo que exiliarse en Nueva York, desde donde su método se hizo ampliamente famoso.

En vez de realizar muchas repeticiones de cada ejercicio, Pilates prefirió realizar movimientos más precisos, requiriendo control y forma. Creó más de 500 ejercicios diferentes.

Pero…

Para cumplir con estos últimos objetivos, ya sabemos que existen otros métodos específicos, ampliamente difundidos en el mundo del fitness.