La hidratación es un patrimonio esencial de la piel que hay que conservar, cuidar y enriquecer continuamente para que ésta se mantenga joven, suave y flexible por más tiempo.

Es, sin lugar a dudas, el artífice de la vitalidad y belleza cutáneas.
La hidratación es un factor esencial en el mantenimiento de la juventud y vitalidad de la piel en cualquier época y edad. Por ello, se debe conocer en profundidad el funcionamiento de los mecanismos de hidratación de la piel para comprender cómo y por qué se deshidrata y la necesidad de aportarle dosis extras de hidratación.

La piel al igual que el cuerpo está compuesta por un 70% de agua, este elemento es también el que tiene una presencia dominante en la piel. El agua es, en cierto modo, la llave de la vitalidad y la belleza de la piel. Por ello, cuando la cantidad de agua es insuficiente la capa córnea pierde elasticidad y experimenta una sensación de tirantez, fenómeno al que se alude, generalmente, con el térmico “piel seca”. En cambio, una piel correctamente hidratada es suave, flexible y ofrece un aspecto joven y resplandeciente.

Una piel saludable es aquella que mantiene unos niveles de concentración hídrica idóneos. La presencia de agua en la dermis y epidermis favorece el conjunto de las reacciones mitóticas de regeneración de las células cutáneas, que contribuye a su vez en la renovación de nuestra piel. Una óptima concentración hídrica es determinante también para la flexibilidad de la piel y, como consecuencia, para la prevención de la aparición de las arrugas de expresión que se produce con la edad y para la cicatrización de pequeñas heridas.

La deficiencia en la ingestión de agua a lo largo del día o los problemas hormonales inciden negativamente en la asimilación y fijación del agua en la piel. Esta escasez se manifiesta rápidamente en la superficie cutánea a través de mensajes inconfundibles como son la piel seca o la tendencia a la irritabilidad.

La dermis, que está compuesta fundamentalmente por ácido hialurónico y polisacáridos, funciona como una reserva de agua, reteniendo como una esponja el agua que le aportan los vasos sanguíneos y transmitiéndola a la epidermis junto con las sustancias nutrientes que pueda necesitar. Una vez en la epidermis, el agua sube hasta la superficie hacia la keratina, donde es retenida por el NMF (Factor Natural de Hidratación), situado en la capa córnea y constituidos principalmente por aminoácidos libres (40%), ácidos pirrolidonos carboxilocos (13%) y lactato (12%).

Los NMF tienen el problema de que, al tratarse de sustancias solubles en agua, pueden abandonar la piel fácilmente disminuyendo así su concentración, lo cual ocasiona que el agua se fije peor en la epidermis. La piel pierde agua en dos formas: por la transpiración, que es un fenómeno activo provocado por las glándulas sudorosas para regular la temperatura de la piel, y a través de una pérdida inapreciable, que se produce como resultado de la evaporación pasiva del agua a través de la epidermis. Esta evaporación, aunque comporta una pérdida menor que la que se produce con la sudoración, puede ser también importante.

Esto se debe a que la piel contiene unas partículas llamadas keratinocitos, que se mantienen unidas a través de una especie de “cemento” –compuesto mayoritariamente por proteínas y lípidos dispuestos a modo de láminas--, a través del cual se abre paso el agua. Por eso, cuanto más denso y cohesionado sea este tejido, mayores dificultades tiene el agua para pasar y de evaporarse en la superficie. Este mecanismo es lo que se conoce como efecto barrera de la epidermis. En todo este proceso, hay que destacar la importancia de los lípidos, ya que son ellos (en concreto, los cerámidos) los que más contribuyen a que el “efecto barrera” impida la evaporación del agua.

Por consiguiente, es imprescindible recurrir al empleo de fórmulas hidratantes para completar los requerimientos de agua que la piel precisa en todo momento y a la atracción de la sangre desde la dermis hacia la epidermis para contribuir a la reproducción de los cerámidos y estimular la fijación del agua en las capas más externas de la piel. Los cosméticos desarrollan su acción hidratante actuando de diversas formas sobre la tasa de impregnación de agua de las capas más externas de la epidermis:

Como se ha podido deducir, la hidratación es uno de los procesos más complicados que afectan a la fisiología de la piel. A esto se suma que además está sumamente interrelacionada con otros factores o procesos que también afectan a la piel. Así, por ejemplo, cuando el ritmo de renovación celular se ve alterado por cualquier circunstancia, esto afecta a la función de barrera que realiza la epidermis y, por extensión, a su nivel de hidratación. En consecuencia, las pieles maduras, que se renuevan más lentamente, precisan productos que aporten hidratación a la vez que estimulan la renovación celular.

Por su parte las pieles más jóvenes suelen reaccionar ante el estrés aumentando su ritmo de renovación celular, lo cual repercute también a su nivel de hidratación y hace necesario el empleo de hidratantes específicas.
Por otra parte, ante los primeros signos de envejecimiento, la piel necesita también un sobreaporte de hidratación acompañada de otras sustancias específicas que compensen la pérdida de firmeza y elasticidad que está padeciendo.

Reconocer una piel deshidratada es necesario para corregir el problema. Las pieles excesivamente deshidratadas pueden provocar reacciones compensatorias de mayor secreción de grasa. Este factor puede dar como consecuencia una posible presencia de acné.

En las pieles maduras, el problema de la deshidratación se agudiza. La disminución del metabolismo basal y, en consecuencia, la lentificación de los procesos metabólicos provoca que a la falta de hidratación se le añada el problema de la disminución de la síntesis del colágeno y los fibroblastos.
Para que la piel pueda sintetizar correctamente estos elementos vitales, los productos cosmetológicos a aplicar deben ser de origen nutritivo. Estas cremas incorporan un grado de untuosidad que refleja un mayor contenido graso que las cremas hidratantes.

"Un proceso de hidratación adecuado contribuye a la estabilidad de la actividad metabólica de nuestra piel, lo que permite que luzca flexible, suave y atractiva. Pero esto no es un proceso de pocos días. La constancia parece ser la condición indispensable para ayudar a prevenir las arrugas y la sequedad que nuestra piel."